Неотъемлемой частью соловецкой истории являются лагерь и тюрьма особого назначения. Казалось бы, 16 лет – в противовес вековой монастырской истории – тем не менее, навсегда изменили память этого места. В начале июня 1989 года на Соловецких островах впервые проведены Дни памяти жертв политических репрессий
Памятные события были приурочены к открытию стационарной экспозиции по истории Соловецких лагерей особого назначения. Оно состоялось 7 июня 1989 года. Авторами новой экспозиции Соловецкого музея-заповедника стали А.В. Мельник, А.А. Сошина, А.В. Баженов и Ю.А. Бродский. Это была первая выставка в стране, посвященная теме политических репрессий.
Из воспоминаний А.А. Сошиной, исследователя лагерной истории, автора музейной выставки и организатора первых Днях памяти на Соловецких островах: «Вначале мы хотели на открытие экспозиции неофициально пригласить своих старых знакомых и новых знакомых по переписке, имеющих отношение к теме, которых мы могли бы поселить у себя дома. Но уже к маю стало приходить много писем от желающих приехать на открытие экспозиции не только от знакомых, но и от незнакомых людей, от журналистов, отделений Мемориала, телевизионщиков. Организовать приезд такого количества людей за оставшееся время было очень непросто: в то время попасть на Соловки можно было только по приглашениям. Нужно было составить списки приглашенных, разослать приглашения… Да и возможности единственной гостиницы были весьма ограничены. К тому же гарантии, что навигация к началу июня откроется, тоже не было. Но, понимая, насколько это важно для людей, причастных к теме, взялись за организацию первых Дней памяти с большим желанием и энтузиазмом. К работе добровольно подключились многие сотрудники музея. Директор турбазы Л.В. Кузнецова взялась расселить всех на турбазе, располагавшейся тогда в Наместническом корпусе, и предоставила конференц-зал для встреч.
5 июня через Кемь приехали участники Дней памяти. Под руководством членов Мемориала большие группы прибыли из Москвы, Ленинграда, Петрозаводска и Украины. Много было одиночных людей из разных городов. Среди них бывшие заключенные СЛОН - С.В. Щегольков, И.А. Викентьев, Г.П. Гурский, Л.Н. Мартюхин, И.П. Васильева и др., родственники расстрелянных в 1937 г. Г. Кузебая, Крушельницких, В. Полищука, В. Пидмогильного, П. Флоренского и многих других, и даже два человека, родившиеся в лагере на Соловках – Николай Ковач и Теймур Казиев.
В день открытия выставки 7 июня мы получили много телеграмм с поздравлениями, особенно трогательной была телеграмма из Канады, - русские эмигранты поздравляли нас с открытием первой в стране выставки по истории репрессий и благодарили за память о безвинно погибших.
8 июня на месте расстрела 29 октября 1929 года 36 человек по делу о «Кремлевском заговоре» был открыт Памятный камень, отслужена лития.
В программе этих первых Дней памяти кроме открытия выставки было посещение Анзера, Савватьево, где в 1923-25 гг. содержались политики, родственники многих из них тоже приехали на Соловки. В скиту на Секирной горе, где во время лагеря был устроен мужской штрафной изолятор – самое страшное место в лагере – впервые за советское время была открыто отслужена панихида по всем безвинно погибшим в лагере. Панихиду отслужил приехавший из Ленинграда священник Александр Ранне.
Кроме того, в эти дни проходили вечера встреч с бывшими заключенными. Их рассказы о тех страшных временах никого не оставили равнодушными. В эти дни были сняты два фильма – ленинградской популярной в то время группой «Пятое колесо» и Петрозаводским телевидением. В конце решили, что такие Дни памяти на Соловках должны быть ежегодными, единственным пожеланием было перенести их с начала июня на более теплое время. Первые Дни памяти были, наверное, одним из самых памятных и ярких по эмоциональности событий в истории Соловецкого музея-заповедника».
С 1989 года традиция проведения Дней памяти жертв политических репрессий в Соловецком музее-заповеднике стала ежегодной. С 2016 года центральным событием в программе памятных дней можно назвать научную конференцию «История страны в судьбах узников соловецких лагерей». Мероприятие собирает ведущих исследователей, музейных сотрудников, родственников заключённых из России и зарубежных стран. В результате ежегодных чтений вводятся в научных оборот новые, ранее не опубликованные архивные сведения, статистические данные, воспоминания и письма из личных архивов, происходит обмен научным знанием и опытом, передача памяти о трагических событиях прошлого века. Ежегодный печатный сборник по итогам конференции помогает сделать доклады участников достоянием широкого круга исследователей, учёных, заинтересованных и неравнодушных лиц.
В этом году, в связи с санитарно-эпидемиологической ситуацией в стране, мероприятия по программе Дней памяти жертв политических репрессий в Соловецком музее-заповеднике перенесены на конец августа. Помимо научных докладов в рамках конференции «История страны в судьбах узников соловецких лагерей», в неё войдут тематические лекции, экскурсии, презентация новых изданий Соловецкого музея-заповедника и Соловецкого монастыря, литературно-музыкальная композиция о научной деятельности в лагере от культурно-просветительского фонда «Сретение», г. Северодвинск и другие мероприятия.
Воспоминания А.А. Сошиной опубликованы в издании «Соловецкий сборник», выпуск 6 (Архангельск, 2010. С. 168-173).