В апреле 1920 года на архипелаге установилась советская власть. Это событие стало поворотным пунктом в соловецкой истории, именно с него начались кардинальные изменения в островной жизни.
Советская власть в Архангельской губернии, в состав которой территориально входили Соловецкие острова, устанавливалась дважды. В первый раз на короткое время – в феврале 1918 года. В марте того же года на Севере России началась интервенция войск Антанты. В августе был захвачен Архангельск. Однако интервенция на Севере, как и в целом по стране, потерпела поражение. 4 марта 1919 года военный кабинет Великобритании принял решение о выводе английского контингента из России. Ещё ранее, 24 февраля 1919 года, президент США принял решение о выводе американских войск. Таким образом, в сентябре 1919 года началась эвакуация войск союзников. 19 февраля 1920 года уехало за границу Временное правительство Северной области. А через два в Архангельск вступили части Красной Армии и заняли город, и теперь советская власть установилась прочно и надолго.
Во время первого краткосрочного действия советской власти в 1918 году установиться на Соловках она не успела, хотя ее представители трижды пытались туда добраться, прежде всего, с целью реквизиции монастырских запасов. Второго-третьего марта 1918 года Совет рабочих и солдатских депутатов Попова острова, который входит в состав Кеми, обратился с ходатайством в СНК о предоставлении в его распоряжение одного из ледоколов, находившихся в Архангельске. Суда были необходимы для того, чтобы перевести продовольствие из Соловецкого монастыря в Карелию, где не хватало продуктов, и ожидался голод. В просьбе было отказано, в ответном письме говорилось, что в тот момент пароходы были нужнее в Архангельске.
Вторая попытка изъять монастырские запасы была предпринята весной 1918 года. По распоряжению Архангельского Губисполкома в Соловецкий монастырь было отправлено из Кеми судно «Микула Селянович» для вывоза продовольственных запасов «в пользу голодающих». Члены комиссии, добравшись до Соловков, пришли в покои настоятеля и потребовали, чтобы им разрешили осмотреть все запасы продовольствия в кладовых и амбарах. На что настоятель заявил, что на это надо разрешение Учрежденного собора монастыря. Тогда осмотр был назначен на следующее утро. Всю ночь монахи переписывали монастырские приходно-расходные книги, чтобы показать минимальное количество запасов, а остальное скрыть. Однако комиссию обмануть не удалось. Были найдены подлинные книги, обнаружились огромные запасы продуктов и вещей. Было изъято так много всего, что опасались все это грузить на старенький пароход. Связались с Архангельском, решено было ждать другое судно. Но как раз в это время началась интервенция, в Кемь вошли англичане. Об этом быстро узнали в монастыре. Руководитель комиссии был арестован и отправлен в Кемь.
Архипелаг был занят войсками союзников в июне 1918 года, на месяц раньше, чем Архангельск. На Соловецких островах находилось несколько английских отрядов, часть сербского отдельного корпуса, финские белогвардейцы и несколько русских офицеров. Уже после занятия архипелага интервентами представители советской власти в третий раз попытались высадиться на Соловках, вероятнее всего, не зная об их там нахождении. Шестого июня из Архангельска отправился пароход «Север». Рано утром седьмого числа он подошел к Большому Соловецкому острову. Вот как это событие описывает один из участников экспедиции: «Проснувшись, вижу: английская канонерка и одна подводная лодка ведут нас на Соловки… Схватив все свои служебные документы вплоть до партийного билета, забежал в кочегарку и бросил в топку парохода. Минут через 10 мы остановились в Соловках. К нам выехала еще моторная лодка; в ней сидело несколько английских моряков, английский офицер и много переводчиков. Стали обыскивать пароход и, отобрав у нас оружие, под арестом повели в Кемь».
Интервенты покинули архипелаг осенью 1919 года, однако становление советской власти на островах стало возможным лишь после упрочнения ее в губернии, т.е. после февраля 1919 года. Добраться до Соловков представители власти могли лишь с открытием навигации. Новую власть установила экспедиция (комиссия) из Архангельска под руководством Полномочного представителя ВЧК по Архангельской, Вологодской и Северо-Двинской губерниям М.С. Кедрова и председателя Архангельского губисполкома С.К. Попова, которая прибыла на острова 29 апреля 1920 года. Эту дату можно условно считать датой установления советской власти на Соловецком архипелаге. Комиссия пробыла на острове три дня. Она изучала вопрос создания на Соловках лагеря принудительных работ